ある日は童謡、ある日は往年の昭和歌謡……。中高年に人気の5人組の男性コーラスグループ「ベイビー・ブー」はコロナ禍でも毎日欠かさず、歌唱動画をツイッターなどに投稿し続けてきた。その数が11月末、300本に達する。一緒に歌うこと自体が「3密」と言われ、高齢者施設への出張コンサートは軒並みキャンセル。ホームグラウンドだった東京・新宿の歌声喫茶は休業に追い込まれた。幾重もの逆風の中、彼らはなぜ、一日も欠かさず歌い続けてきたのか。【小国綾子】
♪あなたからメリー・クリスマス、わたしからメリー・クリスマス。5人が歌うとキラキラした響きがスタジオを満たす。東京都内のスタジオでは、12月のクリスマスコンサートのリハーサルが行われていた。
「一緒に歌うことが僕たちのすべてだと、コロナ禍であらためて身に染みた」とリーダーのユースケさん（41）。だからこそ練習に熱が入る。
「ベイビー・ブー」は全員40代で、現メンバーでの活動歴は20年。「ベイビー（赤ちゃん）」の「ブー（うぶ声）」のごとく、聴き手を幸せにしたい、と名付けた。持ち味は精緻で豊かなハーモニー。歌謡曲、J－POP、童謡から洋曲までレパートリーは800曲を超え、「人間ジュークボックス」を自称する。約5年前、老舗コーラスグループ「ボニージャックス」から後継指名され、さらに5000曲の楽譜を引き継いだ。
ファンは60代を中心に40～80代。女性が多い。高齢者施設や歌声喫茶でライブを重ね、コンサートで客と一緒に歌うスタイルも人気だ。「日本武道館で1万人の大合唱祭」という目標を掲げ活動してきた。しかし、夢はコロナ禍に打ち砕かれた。
◇ ◇
2月に入ると高齢者施設のライブ70件が次々とキャンセルか延期に。「歌声を届けるすべがほしい」。昨年から時々試していた歌唱動画のネット投稿を「これからは毎日続けよう」と決めた。3月5日のことだ。
しかし感染状況は日に日に悪化。「近い将来、5人で会って歌うことさえできなくなるかも」と2週間分の動画を撮りためた。悪い予感は的中した。4月7日、緊急事態宣言。集まることすらかなわなくなった。
「ミュージシャンとして、やれることはすべてやろう」。メンバー全員がネット環境を整え、遅延なくオンラインで合唱できるシステムを用いて自宅から歌った。「耳から聞こえる仲間の息づかいだけが頼り。それでもハモれた時の感動は忘れられません」とグループで音楽作りを引っ張るシノブさん（43）は振り返る。
毎日投稿される動画に、重症化リスクを抱え、自宅にこもっていた高齢のファンは特に喜んでくれた。「孫と一緒に童謡を楽しみに聞いています」「家を出られず精神的にギリギリですが、歌声に元気が出ました」「ステイホーム中の心の栄養です」。動画投稿サイトの視聴件数は延べ約33万件に。
メンバーのケンさん（45）は当時の思いをこう明かす。「リモート生活で歌う意味を見失いそうになる中、実は僕らの方が皆さんの声に支えられていた。日々反応をいただけたから、毎日歌い続けられた」
緊急事態宣言が解け、集まって練習できるようになった彼らに、さらなる衝撃が走った。東京・新宿の老舗「うたごえ喫茶ともしび」が、コロナ禍で持ちこたえきれず、9月30日を最後に休業してしまったのだ。
9年間、同店で毎月のように歌ってきた5人は、休業後の10月、がらんとした店内で無観客ライブをオンラインで無料配信した。コロナ禍で人々がともに歌う場が奪われていくことに、胸が痛んだ。「この店で歌声を合わせるのが生きがいだったお客さんもいた。『一緒に歌う』が難しいコロナ時代だからこそ歌を届けたい」と5人は意を強くしたという。
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今も新型コロナウイルス感染は止まらない。12月19日、恒例のクリスマスコンサートを東京・上野の東京文化会館大ホールで開く予定だ。客席は2300席の半分以下。持ち味でもある「客席と一緒に歌う」スタイルや、大切にしてきたファンとの交流も封印する。
それでも5人は希望を捨てない。ユースケさんは語る。「同じ空間と時間を共有し歌うことがどんなに素晴らしいことかを教わった。誰もがそれに気づき、その瞬間を丁寧に味わっている。一生忘れられない、深く記憶に刻まれるコンサートにしたい」
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November 23, 2020 at 08:00AM
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